Les anciens prennent le large sur le canal de Briare !
C’est sous un beau soleil que nous étions 51 personnes à nous diriger vers Briare.
À 10h30, nous avons embarqué à bord du petit train pour une agréable promenade touristique à la découverte de la ville. Puis, nous avons pris place sur le bateau « Le Loiret » pour un déjeuner-croisière sur le canal de Briare, avec un très bon repas et un parcours fort agréable.
Quand on parle de Briare, on pense immédiatement au canal. En réalité, trois canaux traversent la ville.
Le pont-canal, l’un des plus grands du monde, mesure 662 m de long sur 11,50 m de large. Il est soutenu par 15 travées de 40 m chacune et suspendu à 11 m au-dessus de la Loire. Cet ouvrage, construit sous l’égide d’Eiffel et initié sous le règne d’Henri IV, a été achevé entre 1890 et 1896.
La construction du pont-canal a considérablement facilité le transport des marchandises, évitant aux bateaux la périlleuse traversée de la Loire. Aujourd’hui, le pont-canal accueille essentiellement un trafic de plaisance.
À 15h, nous avons suivi une visite commentée du musée de la mosaïque et des émaux.
Jean-Félix BAPTEROSSES est le fondateur de cette usine, construite en 1848. Depuis plus de 150 ans, les émaux de Briare sont synonymes de couleurs chatoyantes et de grande qualité. Ils répondent aux demandes les plus exigeantes, tant pour les intérieurs que pour les extérieurs (salles de bain, métros, gares, notamment l’église de Briare, et également pour l’exportation vers les pays du Maghreb).
Jean-Félix BAPTEROSSES s’est également lancé dans la fabrication de boutons, inventant une presse capable d’en produire 500 à la fois. L’usine est passée d’environ 1 000 salariés en 1956 à seulement 20 aujourd’hui, tout en continuant de produire et d’exporter des émaux de très grande qualité dans le monde entier.
BAPTEROSSES a beaucoup contribué à Briare : il a réalisé de nombreuses constructions et édifices et a offert du travail aux habitants de la ville et des villages alentour, y compris des emplois à domicile pour les femmes.
Nous avons ensuite visité le musée des 2 marines et du pont-canal qui présente une rétrospective de l’histoire des mariniers de Loire et des canaux. Le musée offre également une vue d’ensemble sur leurs activités, le système ingénieux d’alimentation du pont-canal et de la Loire, ainsi que sur la vie des hommes qui y travaillaient.
Après cette journée riche en découvertes dans une région proche de notre département, il était temps de reprendre le car pour le retour. Dommage que le temps nous ait manqué pour visiter l’église… ce sera pour une prochaine fois !
Merci à tous pour votre ponctualité et votre gentillesse, ainsi qu’au chauffeur.
Monique RÉMOND